Lionel Nallet est énervé. Le regard sévère, la voix grave et posée, le doyen du XV de France fait son mea culpa. Et promet un sursaut d’orgueil des Bleus contre l’Angleterre samedi.

Dans quel état d’esprit abordez-vous ce quart de finale contre l’Angleterre ?
 Lionel Nallet : Avec l’envie de sauver notre honneur. De prendre une revanche sur nous-mêmes. Comme souvent après une défaite cuisante, le groupe s’est resserré. Désormais, on arrête de se poser des questions, de se plaindre de tout, de dire que la bouffe n’est pas bonne, que les entraînements sont trop longs. On était tombé dans le n'importe quoi. Mais, malgré tout ce qu'on a pu faire, on a encore le droit d'y croire. Et on sait par où ça passe.

A savoir ?
 Lionel Nallet : Le combat. Je n’ai pas envie de parler de jeu car, sans combat, si on n’avance pas, il n’existe pas. On a tous des choses à se faire pardonner et, samedi, il faut que l'on puisse se sentir fier. J'en ai gros sur le cœur contre moi-même. J’ai revu mon match, ce n'est pas moi. J'ai couru mais ce n'est pas ce qu'on me demande. On me demande de mettre des coups de tronche. Samedi, j'aurai un autre visage. J'ai 35 ans, c’est donc ma dernière Coupe du monde. Si ça se trouve, il ne me reste que 80 minutes à jouer avec le maillot bleu. Et je me dis depuis trois jours "mais qu'est ce que tu as foutu ?".

Dimanche et lundi, le groupe s’est longuement réuni. Pourquoi ?
 Lionel Nallet : On vit ensemble depuis trois mois. On s'apprécie. Mais, entre nous, on était trop poli. On ne voulait pas froisser l’autre, l'agresser un peu. On vivait trop bien et ça nous empêchait d'avancer. Là, on s'est enfin parlé. Chacun a pu faire son mea culpa. Depuis qu'on est arrivé en Nouvelle-Zélande, on n'est pas dans un état d'esprit conquérant. Là, je suis persuadé que chacun sera présent. Pour ne pas avoir de regrets.

Pour quelles raisons ?
 Lionel Nallet : Je le vois bien à travers nos comportements à l’entraînement. Pendant un mois, on s’est posé des questions sur notre défense, pourquoi ça ne fonctionne pas. Et hier (mardi), comme par hasard, on a fait un entraînement avec opposition à 15 contre 13 et personne ne passait en défense. C’est juste une question d’investissement. Tout va plus vite, tout va mieux, il n’y a plus un ballon qui tombe par terre.

Propos recueillis par David Reyrat, à Auckland

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